У зоні бойових дій втратили одного з пілотів Мі-8, Віталія Пляку, який був учасником видатної місії з евакуації військових на заводі «Азовсталь». Його товариш по збройних силах, Василь Мулік, підтвердив цю трагічну подію, зазначивши, що у березні вороги збили гелікоптер Пляки з ПЗРК.
Віталій Пляка служив у 16-й окремій бригаді армійської авіації «Броди». Його товариш Василь Мулік відзначає: «Ми познайомились з ним ще на початку конфлікту. Він для мене був прикладом справжності — справжньої людини, громадянина та льотчика. Коли російські війська атакували нашу позицію в 22-му, Віталій без коливань приєднався до бригади і відстоював нашу землю, як і всі ми. Його татуювання з неофіційною емблемою «Mad Ducks Cavalry» стало своєрідним символом нашої бригади».
Під час спецоперації навесні 2022 року, в якій він брав участь, гелікоптер Мі-8 Пляки здійснював евакуацію поранених українських захисників з «Азовсталі» у Маріуполі, який був оточений ворожими військами.
Під час спілкування з журналістами, Пляка описував, як доставляв медикаменти та «Старлінки» для захисників Маріуполя і вивозив поранених бійців з заводу.
За даними ГУР, у спецоперації брали участь 16 гелікоптерів, які виконували місії по дві машини на раз із чотирма членами екіпажу. Серед них були Мі-8 і Мі-24. Операція тривала з 21 березня до 11 травня 2022 року.
Протягом цієї операції були втрачені три гелікоптери разом із своїми екіпажами та пасажирами внаслідок обстрілу ворожих сил. Це сталося під час п’ятого та сьомого вильотів. Ще один гелікоптер військ РФ був поранений, коли спробував надати допомогу одному зі збитих. Екіпажі гелікоптерів доставляли зброю, медикаменти та продовольство захисникам, а також евакуювали поранених з місця бою, допомагаючи продовжувати оборону Маріуполя та «Азовсталі».
